Roles and Further Tasks of National Human Rights Institutions = Lessons from the Experiences of the National Human Rights Commission of the Republic of Korea

국문 초록 (Abstract)

이 논문은 2001년 설립된 대한민국의 국가인권기구인 국가인권위원회(인권위)를 운영하면서 발견한 문제점과 내일의 과제를 정리한 것이다. 이 논문에서 분석되는 인권위의 여러 문제점과 그 원인 그리고 내일의 과제는 인권기구를 갖고 있는 국가나 향후 이러한 기구를 만들 국가들에게 귀중한 간접경험을 제공하게 될 것이다. 인권위의 운영상의 문제점과 과제를 정리하면서 다음과 같은 교훈을 얻을 수 있었다.
첫째, 인권기구의 성격을 제대로 이해하는 것은 인권기구의 역할과 기능에서 가장 중요한 전제이다. 여기에서의 핵심은 인권기구를 단순히 국내의 인권제도로만 이해하지 않고 국제인권규범을 국내적으로 이행하는 데 핵심적인 역할을 한다는 사실이다.
둘째, 인권기구의 독립성은 그 형성과 운영에 있어 무엇보다 중요한 요소이다. 이를 위해 인권기구의 독립성을 보장하는 강력한 법적 근거를 갖추어야 한다. 한국의 인권기구가 독립성의 위기를 겪은 것은 이러한 법적 근거가 빈약한 것에서 비롯된 것이다. 한국적 상황에서 이 문제의 해결은 종국적으로 국가인권기구의 헌법기관화에 있다고 할 수 있다.
셋째, 국가인권기구의 핵심적 역할은 인권침해에 대한 구제와 제도적 정비에 대한 정책권고라고 할 수 있다. 한국의 경험을 통해 볼 때 이들 두 기능의 적절한 조화가 인권기구의 역할을 증대하는 데에 대단히 중요하다는 것이 입증되었다.
넷째, 인권기구를 한 국가기관으로 통합하는 것에 대해 재고가 필요하다는 것이다. 한국에서는 그 동안 새로이 생기는 인권기구를 인권위로 통합하는 강력한 흐름이 있었다. 그러나 장애인차별과 관련된 경험에서 볼 때 그 통합이 때로는 인권증진에 도움이 되지 않는 경우도 있다.
마지막으로 국제인권법의 국내이행을 위해 인권기구는 대단히 유용하다는 점이다. 사법기구는 정도의 차이가 있지만 국제인권법의 국내이행에 소극적이다. 인권기구는 이러한 문제를 개선하는 데 많은 도움이 될 것이다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This article will first look into the status and role of the NHRI, and then briefly introduce the NHRCK’s achievements over the past 10 years. Furthermore, through analysis of the various problems encountered through the operation of the NHRCK, which is the main objective of this article, alternative solutions for a more constructive and progressive human rights institution operation will be sought. Korea’s operation of an NHRI over the past 10 years may provide considerable vicarious experience for countries with existing NHRIs or with plans to create them in the future. The lessons from the NHRCK’s experiences may be summarized as follows.
First of all, it is imperative that the nature of NHRIs be clearly understood. While the formal establishment of NHRIs is based on domestic law, the real nature of these organizations is based on international human rights law. NHRIs are organizations that are not mere domestic human rights institutions, but institutions that have international characteristics, vital to the domestic implementation of international human rights norms.
Second, the independence of an NHRI is inestimably important to its formation and operation. Independence is emphasized as a major factor of an NHRI, and this principle was emphasized as the most necessary component of guaranteeing the realistic efficacy of a human rights institution when the UN recommended the establishment of an NHRI to each country. A guarantee of this must be supported by very strong legal bases. Korea’s experience has more than sufficiently revealed that the most ideal situation is that in which the highest law of the country guarantees such independence.
Third, NHRIs must in their functions be able to maintain a certain harmony between the human rights policy recommending function and the human rights violation remedy function. Will the human rights institution focus more on human rights policies in which it may wield a great deal of social influence, or on the remedy of individual human rights violations? This is an important policy decision dilemma regarding the operation of the NHRCK. What can be known through Korea’s experience is that the raison d’etre of a human rights institution is vitalized when these two functions are in adequate harmony.
Fourth, the question of whether it is necessarily always good to conjoin all the human rights institutions to create one human rights institution must also be thoroughly examined. Looking back upon the past year’s execution of the Disability Discrimination Act, this argument seems increasingly compelling. Integrating all the human rights institutions based on effectiveness can actually prove detrimental to the advancement of specified areas of human rights.
Finally, it must be made aware that NHRIs are extremely useful systems for the domestic implementation of international human rights law. Although there are discrepancies in the degree to which the judicial branches’ purport to invoke international human rights law, internationally the implementation status in general is not very high.

목차 (Table of Contents)

• Ⅰ. Introduction
• Ⅱ. The Status and Role of NHRIs
• Ⅲ. Main Functions of the NHRCK and Its Activities After Establishment
• Ⅳ. Korea’s Experience and Further Tasks
• Ⅴ. Conclusion
• ABSTRACT
• 국문초록