Identity of ecological systems and the meaning of resilience

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

The concept of resilience is polysemic (i.e. has multiple definitions) in ecology. Despite various attempts at clarification, its meaning is still hotly debated.

We propose a broad definition of resilience as ‘the capacity of an ecological system to maintain its identity in the face of disturbance’ and posit that the polysemy of the concept is partly due to the multiple meanings of the term ‘identity’.

We distinguish four definitions of identity and use the landscape metaphor to represent each of them.

We draw on four historical uses of the resilience concept in ecology, showing that each of them refers to the conservation of a certain type of identity and therefore corresponds to a particular level of persistence. This work leads to the formulation of four definitions that enlighten the polysemy of the concept in ecology.

Synthesis. We assert that the various facets of the identity concept shed light on the polysemy of the resilience concept. Drawing on four historical uses of the concept, we propose four definitions of resilience, each one referring to the maintenance of a different type of identity and thus to a different level of persistence of ecological systems.





Le concept de résilience est polysémique en écologie. Malgré les diverses tentatives de clarification, sa signification fait toujours l'objet de vifs débats.

Nous proposons une définition minimale de la résilience comme « capacité d'un système écologique à maintenir son identité en dépit des perturbations » et posons que la polysémie du concept dérive des multiples acceptions du terme identité.

Nous distinguons quatre définitions de l'identité et proposons une représentation de chacune d'entre elles à l'aide de la métaphore du paysage.

Nous revenons sur quatre utilisations du concept de résilience en écologie en montrant que chacune d'elles se réfère à la conservation d'un certain type d'identité et correspond par conséquent à un certain niveau de persistance. Ce travail aboutit à la formulation de quatre définitions qui aident à clarifier la polysémie du concept de résilience en écologie.

Synthèse. Nous montrons que les diverses facettes du concept d'identité apportent un éclairage sur la polysémie du concept de résilience. En s'appuyant sur quatre utilisations historiques du concept, nous distinguons quatre définitions renvoyant chacune au maintien d'une identité différente et donc à un niveau différent de persistance des systèmes écologiques.


We assert that the various facets of the identity concept shed light on the polysemy of the resilience concept. Drawing on four historical uses of the concept, we propose four definitions of resilience, each one referring to the maintenance of a different type of identity and thus to a different level of persistence of ecological systems.