T. S. 엘리엇: 엔트로피, 시간의 나선형 화살

국문 초록 (Abstract)

Waste Land에서 Four Quartets에 이르는 엘리엇의 시적 여정은 마치 질서와 카오스라는 상반된 개념들의 통합을 꿈꾸는 열역학 원리들을 환기시켜주는 듯하다.The Waste Land는 무질서와 엔트로피가 최대치에 이른 현대 세계에 살고 있는 엘리엇 자신의 ‘엔트로피적 우울(entropic melancholy)’과 절망감을 드러낸다. 엔트로피는 더 이상 일로 전환될 수 없는 에너지의 양을 측정하는 수단이다. 엘리엇의 The Waste Land에서 시간은 곧 엔트로피를 말한다. 우주 전체의 엔트로피가 계속 증가해 간다면 우주의 미래는 "열사(heat death)“의 상태, 열역학적 죽음의 상태에 이른다는 메시지와 예언으로 가득 차 있다. 그러나 시간을 거꾸로 되돌려 과거로 회귀한다는 것은 과연 가능한 일일까? 질서를 회복하기 위해 과거로 돌아간다는 엘리엇의 ‘회귀(return)’가 의미하는 바는 무엇인가? Four Quartets를 비롯한 엘리엇의 후기 시에서 우리는 역설적이게도 과거로 되돌아가는 엘리엇의 시간의 화살이 결코 최초의 지점을 지나지 않고 나선형으로 감아 올라가는, 말하자면 직선적 시간과 원형적 시간이 모두 공존하는, 프리고진의 비평형 열역학이 암시하는 ‘시간의 나선형 화살(Spiral Arrow of Time)’을 볼 수 있다.

이것이 바로 열역학의 시인이라 불리는 프리고진이 엘리엇의 시에서 간파한 ”시간의 재발견“이다. 엘리엇에게 시간은 영원에 의해 구원받는 다기 보다 변화를 통해 재생되는 어떤 것이다. 프리고진의 무산구조에서는 엔트로피가 최대치에 달한 혼돈의 임계점에서 자기 조직적 질서가 출현하면서 엔트로피는 다시 감소하고 시간은 처음으로 되돌아간다. 엘리엇의 영원은, 이런 관점에서, 영원히 반복되는 시간의 재생(redeem)을 의미한다. 그의 영원은 그래서 영원이라는 형이상학적 전제를 경유하지 않고, 시간의 재생을 보여주는 “회전하는 세계의 정점”을 가리킨다. 이 정점은 그러나 정지해 있는 중심이 아니라 (“do not call it fixity") 끊임없이 움직이는 중심이다. 이처럼 Waste Land에서 보여주는 역사는 열역학적 평형상태에 다다른 역사의 정체 혹은 종말이었다면 Four Quartets에서의 역사는 그럼에도 불구하고 자기 조직적 질서를 찾아 진보하는 역사다. Waste Land에서 Four Quartets로의 중대한 변화는 우주가 고립계(closed system)가 아닌 주위환경과 에너지를 상호 교환하는 개방계(open system)이라고 하는 엘리엇의 우주에 대한 인식의 전환을 설명해 준다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

T. S. Eliot has discovered a poetic expression of the tension between dissipation and self-organization that haunts the second law and the non-linear thermodynamics. The earlier poems imply that there is little progress and much waste. But the later poems are able to create a reiterative pattern through which waste can be transformed into progress, disorder into order, the notion central to the development of the second law thermodynamics to the non-linear thermodynamics. While images of energy loss and disorder dominate Eliot's early poems like "The Love Song," "Gerontion," The Waste Land and "Hollowman," discovering useable energy or order out of such chaotic equilibrium is key to Eliot's development of thermodynamic aesthetics in "Ash Wednesday" and Four Quartets.
The critical shift from The Waste Land to Four Quartets marks a rethinking of the universe, not as waste space in a closed system, but an open system in which things are constantly transformed and (re)generated rather than lost. There is a pervasive awareness of time and its passing in The Waste Land, in which every second increases disorder and brings the world closer to a state of maximum entropy. The arrow of time, while irreversibly heading toward the thermodynamic equilibrium, seeks to return to the p