탑의 기원으로서의 찰주(刹柱)와 동아시아적 수용 = Cosmic Axis as an Origin of Stūpa and Its East Asian Employment

국문 초록 (Abstract)

불탑신앙은 불교의 기원과 발달에 있어서 핵심적인 역할을 하였다. 따라서 불교철학을 파악하는 데 있어서 불탑의 기원과 본질을 이해하는 것은 필수적이다. 인도에서불탑의 기원은 붓다의 유해가 안치된 거대한 복발형 구조물 상단에 왕의 상징인 산개가 찰주 위에 세워진 형태로 알려져 있다. 하지만 이러한 견해는 고대 인도와 불교가 전파된 동아시아 스투파의 구조와 상위를 보인다. 특히 통일신라 이후의 한국의 전형적인 불탑과 인도의 일반적 불탑은 그 형태에서 큰 차이를 보이고, 인도의 복발형 탑이 한국 불탑의 상륜부로서 전승되었다는 기존의 견해는 탑신의 규모와 기능을 무시하는 것이다.
불교에 관한 본문 중 가장 오래됐다고 평가받는 아쇼카 비문에서는 탑과 찰주가 구분돼서 나타난다. 니갈리 사가르 석주에서는 thuba라는 술어가 사용되었는데, 이는빨리어 thūpa, 그리고 범어 stūpa와 동일하다. 여기서 스투파는 꼬나까마나 붓다의 유해를 보존한 것으로 유추된다. 하지만 룸비니의 룸민데이 석주의 비문에서는 석조-찰주(silā-thabha)라는 술어가 사용되었고, thabha는 빨리어로 thamba인데, 범어로는 stambha이다. stambha는 비문의 문맥상 유해를 보관한 건축물이 아니다. 따라서 아쇼카 시기까지 불탑에는 붓다의 유해를 보관한 고분형 혹은 반구형 스투파와 기둥형 stambha가 별도로 존속하다, 이후에 결합한 것으로 보인다.
아쇼카 석주 혹은 stambha는 고대의 엑시스 문디의 이형으로 보인다. 엑시스 문디는 크게 세 가지 형태가 있는데, 첫째는 수미산과 같은 우주산이고, 둘째는 보리수나반얀나무 같은 우주수이며, 마지막은 우주기둥이다. 불교 경전인 Divyāvadāna에서는 탑의 중심에 찰주를 세운다고 기술되었는데, 여기서 사용된 술어인 yūpa-yaṣṭi는 베다시대부터 내려오는 전통과 관련되어 있다. 건립연대가 아쇼카 시대로부터 1세기 이후로 추정되는 라우리야 난단가르에서 발굴된 불탑에는 아직도 목제 찰주가 현존하고 있으며, 이는 인도 고대 스투파가 stambha 혹은 찰주와 결합했다는 가장 오래된 물질적 증거이다.
인도 아마라바티 유적지를 비롯한 다수의 유적지 부조에 나타난 탑 상부에 심어진 나무와 아잔타 동굴의 일부 스투파에서 볼 수 있는 특이한 형태의 상부구조도 스투파가 불교의 초창기 시절부터 엑시스 문디와 결합했다는 것을 이해할 때 그 구조가 비로소 파악된다. 그리고 이러한 찰주 중심구조의 스투파는 인도 불교를 직접 계승했다는 티벳에도 존재한다. 티벳어로는 불탑이 mchod༌rten༌(མཆད་རན་)인데, 이는 어원적으로 ‘기둥 공양’ 혹은 ‘기둥 숭배’로 풀이된다. 티벳 불탑 가운데 심어진 기둥은 srog་shing་(སག་ཤ ང་)이라 하는데, 이는 생명의 나무라는 의미이다.
티벳뿐만 아니라 한국의 법주사 팔상전과 일본의 호류지 5중탑을 비롯한 동아시아에 현존하는 고대 목재 스투파의 중추가 찰주로 구성되어 있는 것을 확인할 수 있는데, 석탑의 원형은 목탑에서 찾을 수 있으니, 석탑의 원래 구조도 찰주가 중심이 되었음을 유추할 수 있다.
통도사와 같은 한국의 고찰에 남아있는 당간지주 또한 원래의 용도는 찰주 숭배 혹은 엑시스 문디로 추정되고, 불국사 다보탑 또한 팔각형 찰주가 내장되었는데, 이는베다의 yūpa-yaṣṭi를 계승한 정통성 있는 조탑양식으로 이해된다.