The Meaning of Public Open Spaces for Immigrants’ Homeland Activism : The Case of Activism in Seoul Metropolitan Area = 이민자 모국개혁활동에서의 공공공간의 의미: 수도권의 초국적 시민활동을 중심으로

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

Recent shifts in immigration patterns and population have brought diverse immigrant communities with varied purposes of residence and nationalities to the host countries worldwide. Facilitated by advancements in information and communication technology, these immigrants engage in transnational activism, connecting them to their homeland and people with whom they share a sense of national identity. Immigrant homeland activism is therefore defined as migrants' involvement in their homeland's domestic and foreign policies through lobbying or protesting in support of or opposition to the current political regime and participating in political discourse in the host society. Many studies have been conducted exploring immigrants’ transnational activism, and the scholarship on the spatiality of social movements has been developed actively after the turn of the century. However, there is a major lack of research concerning the spatial aspects of immigrants’ homeland activism, taking into account their specific characteristics such as their intersectionality (considering their inherent vulnerability as immigrants as well as their individual and collective capacity as highly educated, professional individuals), and the conditions under which they are involved in political activism.
Immigrants’ homeland activism has also emerged in Korea in recent years. Many immigrant communities such as Iranians, Russians, Ukrainians, and Chinese have pursued their activism through demonstrations, parades, and street performances in public spaces in Korea. As the host country, South Korea guarantees their right to hold protests, as well as supporting their opposition to war, human rights violations, and dictatorship. This favorable political opportunity structure provides a suitable setting for exploring the spatial aspects of immigrant homeland activism, which is absent in the previous studies on both social movements and public spaces.
This study employs a case study approach to investigate the spatial aspects of immigrant homeland activism and explain the meaning of urban public spaces for such immigrants as social movement actors. It aims to explore how immigrant homeland activists utilize space as a social movement strategy while striking a balance between their vulnerable status and their individual and collective agencies, and how the dual nature of public open spaces benefits immigrants’ homeland activism. This study pursues four objectives: Understanding the immigrants' experience of homeland activism, analyzing their choice of place and the qualities of desired public space, investigating the community and identity-building process in public open spaces, and exploring the expansion of urban solidarity in public spaces. Qualitative data was collected through semi-structured in-depth interviews with immigrants active in homeland activism in Korea and complemented by participant observation.
The study reveals the multifaceted experience of homeland activism among immigrants, highlighting results in 4 areas of discussion: First, immigrants face challenges due to their unstable status and limited knowledge of Korean laws and procedures. These challenges intersect with external barriers and conflicts with the local society. Nonetheless, immigrants seek to employ their individual and collective capacities to overcome such constraints. Second, they strategically choose the locations for their protests considering their long or short-term objectives based on the symbolic meaning, spatial differences offered by each location, built environment, time-distance considerations, and alignments with the spatial routines of everyday lives, collectively enabling or constraining copresence of protestors and their audience. Third, engaging in transnational activism fosters the formation of new diasporic communities in Korea, strengthening national and ethnic identities among immigrants. These places of protest serve as ‘safe spaces’ for their activism. In other words, public spaces provide them with temporary community spaces where mutual support is exchanged during times of crisis, helping immigrants overcome the initial senses of helplessness and isolation regarding critical situations of their homeland. Forth, immigrants build connections with other immigrant communities and with the local society through their presence in public open spaces. Public spaces, provide a variety of ‘pores and passages’, connecting the immigrant group with their surrounding environment including other users of the place. Facilitated by such function of public open spaces, repeated encounters with a variety of users contribute to the expansion of urban solidarity within the host society, enhancing mutual understanding and inclusivity.
The study concludes by emphasizing the importance of processes of community and identity-building among emotionally challenged and systematically unstable immigrants taking part in political activism within a foreign society in solidarity with their homeland. Such processes need to be understood as equally, if not more important, than spreading the activism and slogan considering the characteristics of such immigrants and their activism. Crucial to the formation of such a sense of collective identity and community is the existence of a sense of boundary surrounding the immigrant groups within the public spaces. The study explains how the theories on the blurring of boundaries in modern public spaces fail to address such important aspects of the spatiality of immigrant homeland activism. Finally, the study implies the importance of providing systematic support on utilization of public spaces for immigrants, acknowledging the agency of such communities as social movement actors and how such activism contributes to their integration into the host society. Additionally, the study highlights the need for simultaneous provision of physical and symbolic boundaries as well as pores and passages in public open spaces by planners and designers to facilitate the formation of communities within these boundaries and encounters with outside at the same time.

국문 초록 (Abstract)

초국적 이주 패턴의 변화와 이민자 인구의 증가로 다양한 체류 목적과 국적의 수많은 이민자 커뮤니티가 전 세계 이민국에 존재하고 있다. 이 이민자들은 정보통신기술의 발전에 힘입어 국경을 넘어 자신과 같은 국적을 가진 전세계 사람들과 연결하여 초국적 정치활동에 참여하고 있다. 따라서 이민자 모국 개혁활동은 초국적 정치활동의 한 유형으로 이민자들이 모국의 정치 체제나 정책에 대한 지지 또는 반대의 입장을 밝히면서 로비 활동, 시위, 또는 이민국에서의 정치참여를 통해 모국의 국내외 정치에 관여하는 활동으로 정의된다. 그러나 2000년대 초반부터 이민자 초국적 정치활동에 관한 연구와, 다른 한편으로는 사회운동의 공간성에 대한 연구들이 활발하게 이루어졌음에도 불구하고 모국의 상황으로 인한 정서적 어려움 또한 이민자로서의 불안정한 신분성에 따른 취약성과 인적자본을 갖춘 집단으로서 역량의 교차성을 고려하면서 이민자 모국 개혁활동과 같은 사회운동의 공간성을 살펴본 연구는 전무하다.
최근 한국에서도 이민자 개혁활동이 일어나고 있다. 주한 이란인, 러시아인, 우크라이나인, 아프가니스탄인, 중국인, 벨라루스인, 미얀마인을 비롯한 많은 이민자 커뮤니티들이 한국의 다양한 공공공간에서 시위, 행진, 거리 공연 등을 통해 모국 개혁활동에 나서 왔다. 이때 대한민국은 이들이 자유롭게 집회나 시위를 주최할 권리를 보장할 뿐만이 아니라 전쟁, 인권 침해, 독재 등에 저항하는 이민자들의 입장에 대해서도 우호적이며, 전반적으로 이들 활동에 있어 유리한 정치적 기회 구조를 갖추고 있다. 이는 사회 운동이나 공공공간에 대한 기존 연구에서 볼 수 없었던 이민자 모국개혁활동의 공간적 측면을 탐구하는 데 적합한 설정을 제공하는 것으로 보인다.
본 연구는 질적연구 방법 중 사례연구 방법론을 채택하여 이민자 모국 개혁활동의 공간적 실천을 탐색하고 사회 운동의 행위자로서의 이민자에 있어 도시 공공공간의 의미를 설명하고자 한다. 그러므로 모국 개혁활동에 나서고 있는 이민자 집단들이 본인의 취약성과 개인 또는 집단적 역량을 타협하며 공간을 사회운동의 전략으로 활용하는 양상을 살펴 보고자 한다. 또한 공공공간의 양면적인 특성이 이민자 모국 개혁활동에 어떻게 기여하고 있는지 조명하고자 한다. 이에 따라 본 연구의 세부 목적은 이민자 모국 개혁활동 경험의 탐구, 시위 장소 선택의 이유와 선호하는 장소 특성의 분석, 공공공간에서의 이민자 커뮤니티 및 집단적 정체성 형성 과정의 이해, 그리고 공공공간에서의 도시 연대 확장의 탐색에 있다. 이를 위한 자료수집은 한국에서 모국 개혁활동에 적극 참여해 온 이민자 또는 현지인을 대상으로 한 반구조화된 심층 인터뷰와 참여관찰로 이루어진다.
연구는 이민자 모국 개혁활동에 대한 다차원적인 경험을 그려 주며, 4가지 논의 영역에서 결과를 강조한다: 첫째, 이민자들은 불안정한 신분과 한국의 법률 및 절차에 대한 지식이 부족하여 어려움을 겪고 있다. 또한 이런 어려움은 외부적인 장벽, 지역사회와의 갈등과 교차된다. 그럼에도 불구하고 이민자들은 개인 또는 공동체의 역량을 활용하여 이 장벽들을 넘어서고자 노력한다. 둘째, 이민자들은 장소의 상징적 의미, 각 장소가 제공하는 공간적 차별성, 건조 환경, 시간-거리와 접근성, 반복적인 공간이동(spatial routines)과 같이 시위자 단체와 대중의 동시적 존재성을 가능하게 하는 각 공간 및 장소의 특성을 종합적으로 고려하여 장기 또는 단기 목표에 따라 시위 장소를 전략적으로 선택한다. 셋째, 모국 개혁활동에 참여함으로써 한국에서 새로운 디아스포라 커뮤니티가 형성되고 이민자들의 국가적, 민족적 정체성이 강화된다. 이때 시위 장소는 그들의 활동을 위한 '안전한 공간'의 역할을 하는 것으로 보인다. 즉, 도시 공공공간은 모국의 위기 상황에서 목적국에 떨어져 거주하는 이민자들이 서로 상호 지원을 하여 모국의 상황으로 인한 무기력감과 목적국에서의 고립감을 극복하도록 돕는 일시적인 커뮤니티 공간의 역할을 한다. 넷째, 이민자들은 공공공간에서의 활동을 통해 다른 이민자 커뮤니티 또는 지역 사회와의 관계를 맺는다. 공공공간에 내재된 다양한 '구멍과 통로'들은 시위 중인 이민자 집단을, 공간을 이용하는 다른 행위자들을 포함한 주변 환경의 상호작용을 촉진한다. 이러한 개방성에 힘입어 다양한 도시 행위자와의 반복적인 만남과 소통은 지역사회 내 도시 연대의 확장에 기여하여 이민자와 현지인 간에 상호 이해를 향상해 공간의 포용성을 이루어낸다.
본 연구는 이민국의 비교적 낯선 환경에서 모국과 연대하여 정치활동에 참여하는 데 있어 모국의 상황으로 인해 정서적으로 어려움을 겪고 체계적으로 불안정한 이민자들 간에 커뮤니티 및 집단적 정체성 형성 과정의 중요성을 강조한다. 따라서 이러한 모국 개혁활동에 있어 활동자들의 슬로건과 메시지의 확산뿐 아니라 그러한 이민자들과 그들 활동의 특수성을 고려하였을 때 앞서 언급된 커뮤니티 및 정체성 형성의 과정들이 마찬가지로 중요시되어야 한다. 이러한 집단적 정체성과 커뮤니티 의식을 형성하는 데 필연적인 조건은 이민자 집단들이 공공공간에서 그들을 둘러싼 일종의 경계 의식이다. 본 연구는 현대 공공공간에서의 경계가 모호해지고 무너짐을 강조하는 다공성과 같은 논의들은 이러한 이민자 모국 개혁활동의 공간성의 중요한 측면을 설명하는데 부족하다는 점을 지적하여, 경계와 통로들의 동시적인 존재의 필요성을 강조한다.
마지막으로 본 연구는 이러한 이민자 모국 개혁활동과 그들의 공공공간 이용에 대한 체계적인 지원과 정보를 제공하는 것의 중요성을 제시하며, 이민자 모국 개혁활동 행위자들을 사회운동의 주최로서 인정하여 이들의 활동이 이민자의 지역사회 통합에 기여한다는 점을 시사한다. 그리고 이러한 경계 내에서 공동체 형성을 촉진하고 동시에 외부와의 만남을 촉진하기 위해 도시 계획가와 설계자가 공공 개방 공간에 물리적, 상징적 경계와 구멍 및 통로(pores and passages)를 동시에 제공해야 할 필요성이 있다. 또한 공공공간에서의 커뮤니티 형성과 외부와의 상호 작용을 동시에 촉진하는 공공공간의 역할을 살펴보며 도시계획 및 설계에 있어 공공공간에서의 물리적, 상징적 경계와 구멍 및 통로를 동시에 마련되어야 할 필요성을 강조한다.

목차 (Table of Contents)

• Chapter 1. Introduction 1
• 1.1. Research Background and Purpose 1
• 1.2. Research Methodology and Scope 5
• Chapter 2. Theory and Literature Review 7
• 2.1. Theoretical Review 7
• 2.1.1. Transnational Activism 7
• 2.1.2. Spatiality of Social Movements 9
• 2.1.3. Public Open Spaces 15
• 2.1.4. Urban Solidarity 20
• 2.2. Previous Studies 22
• 2.2.1. Transnational Political Activism (Homeland Activism) 22
• 2.2.2. Space and Social Movements 24
• 2.2.3. Immigrant Activism in Korea 27
• 2.3. Differentiation from Previous Studies 29
• Chapter 3. Research Design 33
• 3.1. Analytical Framework 33
• 3.2. Research Methodology and Scope 36
• 3.2.1. Methodology 36
• 3.2.2. Scope of Research 37
• 3.3. Case Introduction 38
• 3.3.1. Immigrant Homeland Activism Groups in Korea 38
• 3.3.2. Suitability of South Korea as the Spatial Context 42
• 3.4. Data Collection and Analysis 43
• 3.4.1. Interview Data 44
• 3.4.2. Observational Data 46
• Chapter 4. Results and Discussion 47
• 4.1. Experience of Immigrant Homeland Activism 49
• 4.1.1. Emotions 52
• 4.1.2. Nature of Activism 56
• 4.1.3. Barriers 59
• 4.1.4. Concluding Remarks 62
• 4.2. Public Open Spaces as Places for Activism 63
• 4.2.1. Choice of Place 64
• 4.2.2. Experience and Sense of Place 74
• 4.2.3. Concluding Remarks 76
• 4.3. Safe Spaces and Community Building 77
• 4.3.1. New Immigrant Communities 78
• 4.3.2. Collective Identity Building 81
• 4.3.3. Boundaries and Sense of Belonging 82
• 4.3.4. Concluding Remarks 84
• 4.4. New Connections Expanding Urban Solidarity 85
• 4.4.1. Connections with Local Society 86
• 4.4.2. Connections with Other Immigrant Communities 87
• 4.4.3. Concluding Remarks 88
• Chapter 5. Conclusion 90
• 5.1. Conclusion 90
• 5.2. Implications of Study 93
• 5.3. Limitations of Study 93
• Bibliography 95
• Abstract in Korean 100