청년층 출산 의향의 결정요인 탐색: 경제적 지위를 중심으로 본 능력주의 신념의 효과 = Economic Resources Moderate the Impact of Meritocratic Beliefs on Fertility Intentions among Korean Youth

국문 초록 (Abstract)

2023년과 2024년 우리나라의 합계출산율은 약 0.7명으로 세계 최저 수준을 기록하였다. 전 세계적인 저출산 추세를 감안해도 이는 독보적으로 낮은 수치이다. 본 연구는 2022년 청년 삶 실태조사(19~34세 청년층, N=9,266) 데이터를 활용해 청년층의 출산 의향에 미치는 능력주의 신념, 가구소득, 주관적 소득계층 인식의 효과를 검증한다. 분석 결과, 능력주의 신념의 주효과는 유의미하지 않았다. 그러나 능력주의 신념과 가구소득 및 소득계층인식의 상호작용항은 출산 의향을 유의미하게 설명하는 것으로 나타났다. 구체적으로, 가구소득이 높거나 소득 계층의식이 높은 청년들은 능력주의 신념이 강해질수록 출산 의향이 증가하는 양상을 보인다. 반면, 가구소득이 낮거나 소득 계층의식이 낮은 청년들은 능력주의 신념이 강해질수록 출산 의향이 낮아졌다. 이는 한국 사회에서 중시되는 능력주의 신념이 청년이 보유한 자원 수준에 따라 출산 의향에 상반된 방식으로 작동함을 보여준다. 이 결과를 바탕으로, 저출산 극복을 위해 청년층의 경제적·사회적 안정성 확보와 계층별 맞춤형 정책 수립이 중요하며, 개인의 성공과 실패를 노력의 결과로만 평가하는 시각에서 벗어나 사회구조적 문제로 논의의 초점을 전환하는 인식 변화가 필수적임을 제언하였다.

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

South Korea’s total fertility rate fell to roughly 0.7 births per woman in 2023 and remained at that level in 2024, the lowest figure worldwide. Even against the backdrop of a global fall in fertility, this number is exceptionally low. We analyzed data from the 2022 Youth Life Survey (ages 19 to 34; N = 9,266) to test how meritocratic beliefs, household income, and perceived income class influence young adults’ intentions to have children. Meritocratic beliefs showed no significant main effect on fertility intentions. Interaction terms revealed, however, that meritocratic beliefs combine with household income and perceived income class to shape fertility intentions. Among youth with higher household incomes or a higher perceived income class, stronger meritocratic beliefs corresponded to higher intentions to have children. In contrast, among youth with lower household incomes or a lower perceived income class status, stronger meritocratic beliefs were associated with lower childbearing intentions. These results demonstrate that South Korea’s widely endorsed meritocratic ideology affects fertility intentions in opposite directions, contingent on the resources young adults possess. We therefore argue that policies to counteract ultra-low fertility must strengthen the economic and social security of young adults and incorporate class-sensitive measures. Moreover, public discourse should shift from attributing personal success and failure solely to individual effort toward recognizing underlying structural determinants.