From City Lights to Country Roads : Lifestyle Migration of Young Japanese Women to Rural Japan with Local Vitalization Cooperator (地域おこし協力隊) = 지역활성화 협력대를 통해 일본 도시에서 농촌으로 이주하는 청년 여성에 관하여 : 자기실현과 변화의 주체로서의 중요성을 중심으로

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This thesis investigates the motivations, challenges of young Japanese women migrating to rural Japan through the Local Vitalization Cooperator (hereafter “LVC”) program, focusing on their dual roles in both personal self-actualization and rural revitalization. The study explores the phenomenon of counter-urban migration in post-growth Japan, a country facing severe demographic shifts, particularly rural depopulation and aging. As urban areas concentrate economic activity and societal opportunities, the LVC program presents an alternative pathway for those seeking more fulfilling lives in rural settings.
The primary aim of the study is to understand how these young women seek to “make the best use of” (“Ikasu”) their professional skills, education, and personal experiences in revitalizing the local communities they join. Through qualitative analysis of case studies and interviews, the research identifies the key terms “Ikasu” (to utilize) as central to the women's motivations whilst the government employs the vocabulary called “Okoshi” (to retaliative). These terms encapsulate the dual nature of their migration: while the government frames their efforts as part of a broader regional revitalization strategy, the women themselves see their participation as a means to create more meaningful, self-fulfilling lives.
The findings suggest that the reasons for women participating in the LVC program often converge around themes of autonomy, a desire for personal growth, and the ability to contribute to local communities. They are not simply seeking escape from the constraints of urban life but are actively engaged in reshaping their roles within Japan’s socio-economic fabric. Their contributions to rural revitalization are multifaceted, which offer fresh perspectives on classical definition of lifestyle migration and community-building.
Ultimately, this research underscores the importance of recognizing these women as active agents of change, rather than merely as tools for economic recovery. The study contributes to the broader discourse on gender, migration, and rural revitalization in Japan and offers insights into the changing dynamics of rural-urban relations in contemporary Japanese society.

국문 초록 (Abstract)

이 논문은 지방협력대 (地域おこし協力隊/Local Vitalization Cooperator, 이하 “LVC”) 프로그램을 통해 일본 농촌으로 이주한 젊은 일본 여성들의 동기와 도전에 대해 조사했다. 특히 이들의 개인적 자기 실현과 농촌 재활성화에서의 이중적인 역할에 초점을 맞췄다. 이 연구는 급격한 인구 변화, 특히 농촌의 인구 감소와 고령화 문제에 직면한 포스트 성장 사회인 일본에서의 도시 밖으로의 이주 현상을 탐구했다. 경제 활동과 사회적 기회가 도시 지역에 집중됨에 따라, LVC 프로그램은 농촌 지역에서 더 충족된 삶을 찾고자 하는 이들에게 대안적인 경로를 제시한다.
이 연구의 주요 목적은 이들 젊은 여성이 자신들의 전문적 기술, 교육, 개인적 경험을 어떻게 “살려” (活かす, Ikasu) 지역 사회의 재활성화에 기여하려는지를 이해하는 데 있다. 사례 연구와 인터뷰를 통한 질적 분석을 통해, 연구는 여성들의 동기와 관련된 주요 용어들인 “Ikasu”(활용하다)와 정부가 사용하는 “재활성화하다” (おこし,Okoshi) 중심으로 연구를 진행했다. 이 용어들은 이주 경험의 이중적인 성격을 요약한다. 정부는 여성들의 노력을 지역 재활성화 전략의 일환으로 “사용”(framing)하지만, 여성들은 이를 자신들의 삶을 보다 의미 있고 자기 실현적인 방식으로 변화시키는 수단으로 본다.
연구 결과, LVC 프로그램에 참여한 여성들의 동기는 자율성, 개인적 성장에 대한 욕구, 그리고 지역 사회에 기여할 수 있는 능력이라는 주제에 집중되는 경향이 있다는 것을 보여준다. 이들은 단순히 도시 생활의 제약에서 벗어나려는 것이 아니라, 일본 사회의 경제적, 사회적 구조 내에서 자신들의 역할을 적극적으로 재구성하고 있다. 이들의 농촌 재활성화 기여는 다각적인 측면에서 이루어지며, 전통적인 라이프스타일 이주와 공동체 구축에 대한 새로운 관점을 제공한다.
결국, 이 연구는 이들 여성을 경제 회복의 도구로만 보는 것이 아니라, 변화의 주체로서 인식하는 것의 중요성을 강조한다. 이 연구는 일본에서 성, 이주, 농촌 재활성화에 대한 더 넓은 담론에 기여하며, 현대 일본 사회에서 농촌과 도시 간의 관계 변화에 대한 통찰을 제공한다.

목차 (Table of Contents)

• I. Introduction 1
• 1.Prologue
• 2.Literature Review
• a.Women in “Precarious Japan”
• b.Lifestyle Migration
• c.Rural Migration
• 3.Methodology
• II. Background 34
• 1.Japan Regarding Local Extinction
• 2.Introduction of Local Vitalization Cooperator (地域おこし協力隊)
• III. Analysis 70
• 1.活かす (Ikasu/Self-actualization) v. おこし (Okoshi/Regional revitalization)
• 2.Spreadsheet Analysis
• 3.Discussion
• IV. Conclusion 113
• 1.Summary
• 2.Future Tasks
• Bibliography 122
• Abstract in Korean 126