Resilience impacts of a secondary disturbance: Meta‐analysis of salvage logging effects on tree regeneration

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Intense controversy surrounds the compounded disturbance of salvage logging, which superimposes an anthropogenic disturbance on already disturbed ecosystems and thereby provides a litmus test of forest regeneration and resilience.

We conducted meta‐analysis to assess whether salvage logging affects tree regeneration, and whether potential effect moderators (disturbance type and severity, logging intensity, time elapsed between disturbance and logging or since logging, forest type and age, regeneration syndrome and aridity) modify this overall effect. Thirty‐seven publications yielded 305 effect sizes for tree density and 135 for height.

We found no significant effect of salvage logging on tree density or height. Also, most effect moderators were not significant. The effect size of salvage logging on tree density increased over time after logging, potentially indicating resilience to initial salvage logging impacts. Tree density in old (>100 years) disturbed forests was less negatively affected by salvage logging than in young (<50 years) and intermediate‐aged forests. Study site and phylogenetic relatedness improved model fit, indicating modulation by local ecological factors and tree species characteristics.

Synthesis. Salvage logging does not produce generalised detrimental effects on tree regeneration. Potential impacts and their mitigation should be assessed upon knowledge of local conditions and species.





La tala tras perturbaciones forestales es una práctica controvertida, ya que supone una perturbación antropogénica sobre un ecosistema previamente perturbado y con ello pone a prueba su capacidad de regeneración.

Mediante un meta‐análisis, hemos estudiado si la tala post‐perturbación afecta a la regeneración de plantas leñosas y si dicho efecto se ve modificado por una serie de moderadores (tipo y severidad de la perturbación, intensidad de la tala, tiempo transcurrido entre la perturbación y la tala o tras la tala, tipo y edad de bosque, mecanismo de regeneración y aridez). De 37 publicaciones extrajimos 305 tamaños de efecto para la densidad de plantas y 135 para su altura.

No hallamos un efecto significativo de la tala post‐perturbación sobre la densidad o altura de las plantas. Además, la mayoría de los moderadores no fueron significativos. El tamaño del efecto de la tala post‐perturbación sobre la densidad de plantas incrementó con el tiempo tras la tala, posiblemente como muestra de resiliencia a los impactos iniciales de la tala. La densidad de regeneración en bosques perturbados en edad longeva (>100 años) fue afectada menos negativamente por la tala que en bosques jóvenes (<50 años) o de edad intermedia. La zona de estudio y la relación filogenética mejoraron el ajuste del modelo, indicando que factores ecológicos locales y algunas características de especies emparentadas modularon los efectos.

Síntesis. La tala post‐perturbación no perjudica a la regeneración del arbolado de una manera generalizada. Los potenciales impactos y su mitigación han de ser estudiados en base al conocimiento de las condiciones ecológicas y especies locales.


Salvage logging does not produce generalised detrimental effects on tree natural regeneration. Potential impacts and their mitigation should be assessed upon knowledge of local conditions and species.