ICO(Initial Coin Offering)의 소득 과세 쟁점에 대한 고찰 = A Review on Income Tax Issues regarding Initial Coin Offerings

국문 초록 (Abstract)

본 논문에서는 ICO(Initial Coin Offering) 과정에서 디지털 토큰 등 암호자산이 생성되고, 이에 따라서 나타나게 되는 세법상의 문제들을 주로 소득 과세 측면에 초점을 두어 살펴보았다. 기존에 주목받았던 암호화폐(비트코인, 이더리움 등)들에 관해서는 발행자가 뚜렷하지 않는 가운데에서 해당 암호화폐 자산을 어떻게 취급하고 과세상 쟁점은 무엇이 될 수 있을지에 있었다. 그러나 ICO를 통하여 발행되는 디지털 토큰 등 암호자산들은 발행자가 분명히 누구인지 특정할 수 있는 가운데, 그 프로세스가 Initial Public Offering이나 온라인 소액투자(온라인 크라우드펀딩)와 유사하다는 점에서 기존에 논의되던 암호화폐에서의 문제와는 다른 맥락에 놓여 있다.
ICO와 관련한 제도를 정비하고 글로벌 시장을 선도하고자 하는 스위스와 싱가포르 제도 사례, ICO와 관련하여 주요 사례(The DAO Case)가 발생한 미국에서는 모두 우리나라의 자본시장법에 해당하는 증권 관련 금융법제와 연관하여 디지털 토큰 등 암호자산의 성격을 분류하고 과세상 쟁점을 다루고자 한다. 특히 스위스와 싱가포르의 경우에는 금융당국의 가이드라인에 따라 디지털 토큰 등을 크게 지급결제수단형(지급결제수단형 토큰), 자산형(증권형 토큰), 유틸리티 서비스 제공형(유틸리티 토큰)으로 나누고 그 기능별 성격에 맞춰서 접근하고자 하고 있다. 본 논문에서는 지급결제수단형 토큰의 경우에는 암호화폐를 다루는 부분과 유사하기 떄문에 증권형 토큰과 유틸리티 토큰에 대해서 집중하여 살펴보았으며, 그 기능별 분류에 따른 과세상 연계 내용을 검토하였다. 미국의 사례는 우리나라 자본시장법상의 투자계약증권으로 분류 여부와 법리가 맞닿아 있는 Howey Test 연관 사례(The DAO Case)를 살펴보고 우리나라에서 찾을 수 있는 시사점과 함의를 살펴보았다.
국내에서 ICO가 진행되지 않는다는 측면을 고려하여 볼 때, 세법상 증권형 토큰에서 창출되는 소득을 어떻게 분류할지 여부는 국외에 있는 ICO 발행자들이 세법상의 국외 설정 집합투자기구(투자익명조합을 포함)의 범위에 해당될 수 있는지 여부에 달려있다. 특히 국외에 있는 ICO 발행자들도 투자익명조합에 해당될 여부가 충분한 상황에 해당되고, ICO에 따라 발행된 증권형 토큰이 자본시장법상의 ‘투자계약증권’으로 분류될 수 있는 점을 고려하면 국외 ICO로 발행된 디지털 토큰과 관련된 소득은 「소득세법 시행령」 제26조의2 제2항에 따라 일괄하여 배당소득에 해당하는 것으로 처리될 수 있다.
유틸리티 토큰의 ICO에서는 블록체인에 기반을 둔 서비스를 차후 제공하고자 하는 과정에서 디지털 토큰 등을 발행하고 암호화폐(이더리움, 비트코인 등)를 수취하게 된다. 여기에서는 해당 디지털 토큰 등을 발행하는 ICO의 발행자들이 수취한 암호화폐의 총시장가액만큼을 선수금으로 처리하여야 하는지 여부가 주요 쟁점으로 떠오른다. 사업 성공이 불투명한 연구개발 프로젝트에서의 경우와 비교하여 보면, ICO 과정에서 수령한 암호화폐를 환급하는 것이 상당히 어려운 구조에 해당되기 때문에 선수금으로 처리하는 것이 가능하다. 하지만 ICO의 상당수가 사기성 계획(Scam)인 경우가 있다는 점을 고려할 때, 불합리한 점을 보정하고자 입법상 보완이 필요하며, 선수금으로 받은 암호화폐를 소득세법상의 인적용역과 같이 처리하거나 금융법제상의 엄격한 분류에 따라 증권형 토큰이나 유틸리...

다국어 초록 (Multilingual Abstract)

This paper explores digital token classification issues generated from Initial Coin (or Token) Offering (hereafter, “ICO”), and tax treatment of digital token that ICOs create. Like the context of Bitcoin and other virtual currencies in taxation, ICOs need some guideline for taxing income (or capital gains) derived from digital tokens that people have got through ICOs. Trend setters such as Switzerland and Singapore devise financial and taxing rules for digital tokens in the process of ICO. This paper constructs legal approaches of taxing income derived from digital tokens in the current legal frame of tax law in Korea, and also finds more reasonable ways to impose income or corporate tax by revising current legal contents.
Chapter 2 is an overview of ICO and related matters. In this part, ICO and Initial Public Offering, ICO and Online Crowdfunding Scheme are compared in turn. The word ‘ICO’ has got originated from ‘IPO’, but ICO does not take some level of regulation on ‘IPO’ in the view of financial sector. Online Crowdfunding Scheme also has got controlled by the Financial Investment Services and Capital Markets Act. However, ICO does not have any other specific financial regulation. Therefore, it needs to make up loopholes of financial regulation.
Chapter 3 treats the legal approach for classifying digital tokens by function itself. In Switzerland (FINMA) and Singapore (MAS), these countries devise and implement the legal approach focusing on the function of digital token. These countries categorize three types of digital token in common: payment token (virtual currency), asset token (securities and debt instrument, etc.), and utility token (service access devices). This categorization gives the impact on taxing income from digital tokens. Meanwhile, this paper also figures out the Howey test related with the investment contract, and the ‘DAO’ case in the U.S. where digital token formed by the ICO is classified as ‘the investment contract’.
Chapter 4 suggests tax treatment for the following two questions. First proposal is that income from selling security tokens originated through ‘offshore’ ICO should be regarded as dividends. A logic of this proposal is based on Article 26-2(2) of the Presidential Decree of the Income Tax Act after regarding security token as the investment contract under the Financial Investment Services and Capital Markets Act. Second Proposal is that cryptocurrencies exchanged for the utility token through ICOs can be classified as ‘advance payment’ in the tax law. Comparing the ICO process with the R&D process, they have uncertain probability for success in common. Therefore, cryptocurrencies for issuing the utility token has the ground for tax treatment of ‘advance payment’.

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