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신정현 서울大學校 人文學硏究所 1998 人文論叢 Vol.40 No.-
삶에 고통이 있는 한 그것을 초월하려는 노력은 언제나, 어디에나 있을 것이다. 그러나, 고통의 원인과 모양은 시간과 장소와 그것을 맞는 사람들의 마음의 모양에 따라 적어도 얼마간은 다를 것이며, 그에 따라 초월의 방식도 얼마간은 다를 수 밖에 없을 것이다. 따라서, 19세기 미국의 초월주의는 그것이 삶의 고통을 초월하려는 하나의 노력이었다는 점에서 여느 초월주의와 같지만, 특정한 시간과 공간 내에서 존재했던, 주어진 역사의 조건하에서 생성된 철학을 바탕으로해서 이루어진 초월의 노력이었다는 점에서 여느 초월주의와 다르다. 그러므로 19세기 미국의 초월주의를 설명하기 위해서는 그때의 초월의 필요가 무엇으로부터 비롯되었는지, 그 결과 19세기 미국에서 어떤 형태의 초월주의가 생겨나게 되었으며, 그것이 여느 다른 초월주의와는 초월의 방식에 있어서 어떻게 다른가를 규명해야 할 것이다. 전통적으로 19세기 미국의 초월주의를 설명하는 방식은 크게 네 가지로 나눌 수 있다. Columbia Literary History of the United States와 같은 문학사에서는 대체로 영향관계를 따져 미국의 초월주의를 독일의 이상주의나 동서양의 어떤 신비주의의 파생물로 이해한다. David Reynolds가 쓴 Beneath The American Renaissance: The Subversive Imagination in the Age of Emerson and Melville과 같은 역사주의적 관점을 견지하고 있는 책들은 19세기 미국에서 있었던 개혁주의의 일환으로 미국의 초월주의를 이해하려 한다. Lawrence Buell은 그의 책 Literary Transcendentalism: Style and Vision in the American Renaissance에서 미국의 초월주의를 배태한 미국 문학의 전통과 그 결과 생겨난 미국 초월주의의 문학적 스타일에 대해 논한다. 그리고, R.W.B. Lewis와 같은 신화비평가들은 신화 속의 인물들-예를 들어, 성경 속의 아담이나 세속 신화의 "고결한 원시인"(noble savage)-에 대한 미국적 대형(antitype)을 문학작품 속의 인물이나 시적 자아에서 찾음으로써 미국적 초월주의를 정의하려 한다. 영향관계를 따져서 19세기 미국의 초월주의를 이해하려 할 때, 이 시기 미국의 초월주의의 모양을 밝혀 낼 수는 있지만, 그것을 생겨나게 한 필요가 무엇이었는지를 설명하기는 어려울 것이다. 이 경우, 미국의 초월주의를 단순히 19세기 유럽에서 있었던 이상주의적 낭만주의의 한 가지로, 혹은 세상에 존재하는 여러 초월주의나 신비주의의 혼합물 정도로 규정하고 마는 위험이 따른다. 또한, 19세기 미국에서 있었던 개혁주의의 맥락에서 미국의 초월주의를 이해하려 할 때, 그것이 이 시기 미국을 휩쓸었던 다른 개혁주의들과 어떤 관계를 가지며 어떻게 다른가를 설명할 수는 있다. 그러나, 이런 접근 방식은 개혁주의적 충동에서 그 생성원인을 찾고 개혁주의의 차원으로 지나치게 한정해서 그 내용을 논의함으로써 19세기 미국의 초월주의가 바탕으로 했던 철학을 설명할 수 없는 어려움을 낳게 되며, 그러므로 그것이 지닌 심미적 가치를 과소평가할 여지를 남기게 된다. 그리고, 성경 속의 아담이나 세속 신화의 "고결한 원시인"에서 19세기 미국의 작가들이 창조한 초월주의적 인물들의 원형을 찾음으로써 미국적 초월주의를 설명하려 하는 것은 그 생성원인과 성격을 규정하는 데 있어서 상당히 유용한 방법이지만, 전제의 한정성으로 해서 그들의 성격을 곡해하거나 적어도 지나치게 일반화할 위험을 안고 있다. 이 논문에서는 Emerson에서 시작된 미국의 초월주의가 Whitman의 시에서 어떤 모양으로 구현되는가를 따져 밝힘으로써 미국적 초월주의의 역사적 필연성을 추적하고, 추상적이거나 지나치게 일반화된 정의를 보다 구체화된 모습으로 보여 주려 할 것이다. Whitman의 시에 나타난 초월주의도 어떤 이상주의나 어떤 신비주의에서 찾을 수 있는 초월의 보편적인 틀, 즉 "보다 높은 차원의 도덕률"(the higher law)-종교의 문제이든, 철학의 문제이든, 윤리의 문제이든-을 찾으려는 노력에서 벗어나 있는 것은 아니다. 그러나, Emerson의 초월사상에 감화를 받은 Whitman이 그의 시 속에서 찾은 "보다 높은 차원의 도덕률"은 유럽의 낭만주의나 동시대 동서양의 어떤 신비주의와는 다른 특별한 모양의 육감적, 구원지향적 초월의식을 담고 있으며, 그 배경에는 유럽의 낭만주의나 동양의 신비주의에서 찾을 수 없는 특별한 심리적 동인이 작용하고 있었던 것으로 판단된다. 또한, Whitman의 초월주의가 육감적, 구원지향적 초월의식을 담고 있다는 전제가 정당할 때, Whitman의 시적 자아가 성경 속의 아담이나 속세 신화의 "고결한 원시인"의 범주에서만 해석될 수 없음은 자명한 일이다. Whitman의 초월주의가 특별한 모양의 육감적, 구원지향적 초월의식을 갖게 된 심리적 동인은 무엇이며, 그 구체적인 내용은 무엇일까? 만약에 Whitman의 시적 자아가 아담이나 "고결한 원시인"의 범주를 벗어나는 것이라면, 그의 성격을 어떻게 이해해야 하며 그의 시적 수사는 어떻게 이해해야 하는가? 이 논문에서는 주로 위의 두 가지 문제들에 대한 구체적인 대답을 제시함으로써 미국 초월주의의 성격을 규명하려 할 것이다.